I dag kom nyheten om at Josè Mourinho er ferdig som manager i Manchester United. Tre år og en dag etter at Mourinho måtte gå fra Chelsea, har også Manchester United fått nok av portugiseren. Det er vanskelig å se for seg at han kommer tilbake som manager på det øverste nivået.
Hvorfor ble det slik, og hvor går veien videre for Manchester United?
Da Josè Mourinho fikk jobben som Manchester United-manager sommeren 2016, skulle klubben gjenreises til gamle høyder. Hverken David Moyes eller Louis van Gaal var i stand til å følge opp etter Sir Alex Ferguson, og United valgte Mourinho vel vitende om at han historisk nærmest var en garantist for suksess og titler.
Når Mourinho nå får sparken etterlater han seg et Manchester United i full krise:
KLARTE ALDRI Å SNU SKIPET: José Mourinho er ferdig som Manchester United-manager. Foto: Jason Cairnduff/Reuters
Tidenes svakeste ligastart i Premier League, 19 poeng bak serieleder Liverpool. United har sluppet inn 29 mål til nå, noe som allerede er mer enn hele fjorårssesongen. Legg til at Mourinho har signert spillere for omtrent fire milliarder kroner i sin periode, og ledet et lag som helt tydelig har vært på nedadgående kurve. Tapet for Liverpool på søndag var dråpen som fikk det til å renne over for ledelsen i United.
Det har vært vondt å se på Manchester United denne sesongen. Man kan hevde at stallen er noe ubalansert, men det er likefullt et faktum at United har verdensklassepillere. Mourinho har signert spillere som Pogba, Lukaku og Sanchez, og har sånn sett fått den backingen i transfermarkedet han ønsket, med unntak av denne sommeren der han ikke fikk en midtstopper. Spillerne har nærmest uten unntak underprestert enormt. Dette må disse spillerne ta ansvar for, men hovedansvaret skal og må ligge hos José Mourinho.
For i en fotballklubb blir resultatene til som summen av innsatsen til alle aktørene, og managerens hovedansvar er å samkjøre innsatsen til flest mulig i samme retning. Her har Mourinho feilet totalt! Konflikter i full offentlighet med spillerne. Offentlige stikk til klubbledelsen. Konstant krig med pressen. Dette gir et energitap som simpelthen ikke er til å leve med i konkurranse med Manchester City, Liverpool og Tottenham. Mourinho ble en karikatur av seg selv, en mann i konflikt med alt og alle, en mann med en stolt fortid, men uten fremtid. Gjennom uker og måneder har han trukket Manchester United gjennom dritten, et uverdig sirkus som måtte ta slutt.
NÅDESTØTET: José Mourinhos siste kamp som Manchester United-manager ble 1-3-tapet for Jürgen Klopps Liverpool. (AP Photo/Rui Vieira, File)
Mourinhos personlighet ble et stort problem, det samme kan sies om hans fotballfilosofi. Det fantes en tid da mesterskap kunne vinnes på god organisering, kynisme og motstanders feil. Siden den gang har fotballen utviklet seg videre, og trenden nå er å bruke ballen, skape overtall gjennom bevegelse og samhandling, offensive spillemønster som krever terping og øvelse på treningsfeltet. Dette var Mourinho enten ikke i stand til å gjennomføre, eller så ville han det ikke. I toppkampene i Premier League ble United i større og større grad latterliggjort, som demonstrert av både Tottenham, Manchester City og senest Liverpool denne sesongen.
Hva tenkte spillerne? Hva tenkte Pogba, Sanchez og Lukaku? De må jo ha sett det alle kunne se, at spillestilen var utdatert, utkonkurrert og utklasset? I denne fortellingen er det lett å tenke seg til stemningen i garderoben. For der Mourinho i tidligere tider motiverte spillerne til å bli perfekte utgaver av seg selv, ble United-spillerne skygger av seg selv. Når de i tillegg måtte tåle omfattende offentlig kritikk fra Mourinho uten mulighet til å svare, da er det lett å forstå at det kan være lettelse i garderoben på en dag som denne.
SLUTT: José Mourinho fikk 2,5 år i sjefsstolen i Manchester United. Foto: Carl Recine/Reuters
Josè Mourinho må for en gangs skyld se seg selv i speilet. Han må erkjenne egne feil og enten komme tilbake som en ny mann eller finne tilbake til gnisten og væremåten som gav ham suksess i tidligere tider. Om han ikke gjør det er det vanskelig å se for seg at han kommer tilbake som manager på det øverste nivået. Hvilken klubb skal ta i ham etter dette?
Viktigere enn Mourinho er fortsettelsen til Manchester United. En stolt fotballklubb med en mektig historie ligger med brukket rygg, et kaotisk sammensurium av egne agendaer og konflikter. En midlertidig manager frem til sommeren vil nærmest garantert gi disse spillerne et løft, som minimum i form av frigjøring av positiv energi. United har mye å spille for også denne sesongen, der kampen om topp 4 i Premier League er det viktigste målet, og Champions League en annen enorm utfordring.
Ansettelsen av den neste permanente manageren er en særdeles viktig avgjørelse i Manchester United. Klubben er en økonomisk suksess, men økonomi henger over tid sammen med et sportslig produkt som kan levere både severdig fotball og resultater. I en tid der Guardiola bygger i City, Klopp bygger i Liverpool og Pochettino bygger i Tottenham, må United henge med på utviklingen. Den neste manageren må være en som ikke bare bruker penger, men som også utvikler enkeltspillere og lag.
Det har vært nok rot nå, og det kommer til å ta tid, men Manchester United må bygge seg opp mot toppen av engelsk fotball.
HVA BRINGER FREMTIDEN: Både Paul Pogba, Romelu Lukaku, Michael Carrick og José Mourinho har mye å tenke på den neste tiden. Foto: Phil Noble/Reuters