Ole Gunnar Solskjær kunne ikke fått en bedre start i sitt virke som manager for Manchester United!
En solid seier på en vanskelig bortebane, et lag som endelig fikk vist sitt offensive potensiale, og en positiv opplevelse for spillere som altfor lenge var fanget i feil spillestil. En kamp gir kun tre poeng, men Solskjærs første kamp var nær perfekt.
På pressekonferanser og i møter med spillerne har Solskjær i dagene frem mot kveldens oppgjør gjentatt sitt budskap om offensiv, positiv fotball, og spillerne responderte på beste vis.
United scoret 5 mål for første gangen siden Sir Alex Fergusons avskjedskamp som United-manager, og symbolikken kunne ikke vært mer tydelig: Solskjær lyktes med noe hverken Moyes, Van Gaal eller Mourinho fikk til, og bortesvingen var i ekstase når målene rant inn bak Cardiffs keeper.
Men resultatet kom ikke av seg selv, den kom som følge av en nesten uforståelig forvandling i United-laget. Det er mindre enn en uke siden laget ble utspilt og latterliggjort på Anfield. Selvsagt er Liverpool en helt annen målestokk enn Cardiff, men Uniteds inngang til kampen kunne ikke vært mer ulik José Mourinhos fotballfilosofi. Laget var fremoverrettet i forsvarsspillet, spillerne tok et steg fremover heller en bakover i valgsituasjoner. Med ballen var det tydelig at Solskjær hadde stresset betydningen av å bruke få touch. Samtidig var spillerne instruert til å tørre å ta løp fremover. Alt dette innebærer større risiko i spillet enn det José Mourinho var villig til å akseptere. Men Solskjær turde. Solskjær instuerte. Spillerne responderte. Og Solskjær vant.
Videre var det tydelig at spillerne – nær sagt alle som en – her fant seg til rette i en spillestil som passer dem bedre. Mens United under Mourinho etterhvert ble en stilstudie i å redusere spillerne til dårlige utgaver av seg selv, var Solskjærs offensive tilnærming akkurat det de trengte nå.
Lingard, Rashford og Martial var konstant i bevegelse og skapte trøbbel for Cardiffs mannsorienterte forsvar. Backene Young og Shaw tok offensive posisjoner i grunnspillet, og på midtbanen var Paul Pogba i praktslag.
Kritikere i England har stilt spørsmål ved om Solskjær virkelig har det som trengs for å være manager i en av verdens største klubber. Det spørsmålet besvares ikke etter en kamp, men Solskjær klarte å få frem en gjemt potensiale i dette laget som lover godt, både for spillere, fans og ikke minst for Solskjær selv. Han fikk starten han bare kunne drømme om.