Tirsdag kveld møtes to giganter i europeisk klubbfotball når Liverpool tar imot Bayern München til første oppgjør i deres åttedelsfinale i Champions League. Klubbene har faktisk ikke møtt hverandre siden 1981, men for Liverpool-manager Jürgen Klopp er motstanderen både spesiell og velkjent.
Bayern München er verdens største klubb målt i antall medlemmer (291.000). En seiersmaskin som har vunnet den tyske ligaen 16 ganger siden Liverpool sist vant den engelske ligaen. De tyske mesterne har seks seriemesterskap på rad, en rekke som begynte etter Klopps doble seriegull med Dortmund. Bayern er et imponerende prosjekt, og Klopp har nok lært litt om både lagbygging og klubbutvikling av sitt langvarige forhold til den tyske storklubben. Når de nå møtes til åttedelsfinale, kan ingen av klubbene akseptere å ryke før kvartfinalene i Champions League.
GAMLE KJENTE: Arjen Robben og Bayern er en motstander Jürgen Klopp kjenner bedre enn de fleste. Her fra en 3-0-seier til München-laget i Klopp og Dortmunds egen storstue i november 2013. Foto: AFP/Patrik Stollarz
Anfield tirsdag kveld, «The Reds» møter «Die Roten», og Jürgen Klopp kjenner begge lag ut og inn. Liverpool-manageren har studert sin motstander oftere og grundigere enn noen andre på sin reise fra 2. Bundesliga til toppen av Premier League. Av alle lag Jürgen Klopp har møtt som manager, troner Bayern suverent øverst med 29 møter. Rivaliseringen mellom Bayern og Borussia Dortmund under Klopp (2008-2013) var den drivende kraften i tysk fotball, og dette oppgjøret sto i front i den taktiske utviklingen av Bundesliga i en årrekke. Klopp kjenner Bayerns spillere, system og filosofi, og dette er kunnskap han bruker for alt det er verdt i forberedelsene til kampen.
Klopp er full av respekt for tirsdagens motstander, noe 16 tap på 29 møter har sørget for. Men respekten er gjensidig; Bayern-president Uli Hoeness har avslørt at klubben ønsket seg Klopp som manager sommeren 2008, da Klopp endte med å gå til rivalen Borussia Dortmund. Bayern endte i stedet med å gå for Jürgen Klinsmann, og man kan kanskje hevde at de fikk feil Jürgen …
Dermed vet Klopp dette: Bayern München har over lang tid utviklet en spillestil der overvekt i ballinnehav spiller en sentral rolle i fotballfilosofien, en spillestil der tanken er å kvele motstander på egen halvdel med pasninger, bevegelser og mange i motstanders felt ved innleggssituasjoner. Maskinfotball er en tysk fotballfloskel, men like fullt en passende beskrivelse på Bayerns spillestil.
Spørsmålet er om Bayern er modige nok til å spille sitt spill på Anfield? Når Bayern er Bayern, står ofte stopperne Boateng og Hummels på midtstreken eller til og med inne på motstanders halvdel. Et slikt kampbilde vil være en gave til Liverpools frontspillere, idet både Salah, Firmino og Mané kan kontre med dødelig tempo og effektivitet. Dermed er det fullt mulig at Bayern-trener Nico Kovac velger en mer avventende inngang til kampen.
Men merk følgende: Om Kovac velger en forsiktig tilnærming, vil Bayern samtidig tvinges til en kampplan som ligger langt fra storklubbens DNA. Bayern-maskineriet er vant til å forsvare seg høyt, de er lite komfortable med å ligge lavt i banen, forsvare egen boks mot mange motspillere og det elektriske tempoet som Klopp forsøker å installere i sine spillere på de berømte europeiske Anfield-kveldene.
MAI 2013: Jürgen Klopps Dortmund måtte se Bayern vinne både serie, cup og Champions League i 2012/13. Her er tyskeren i heftig diskusjon med tidligere Dortmund-profil og daværende Bayern-direktør Matthias Sammer under seriekampen i mai. Rafinha er nettopp blitt utvist, men Bayern holdt stand og sikret 1-1 i Dortmund. Foto: AP/Martin Meissner
Klopp på sin side vet at Liverpool må vinne på Anfield. I en sesong der Liverpool har tatt store steg og leder Premier League, har borteprestasjonene i Europa vært store skuffelser (Napoli, Paris, Beograd). Klopp kan ikke reise til returoppgjøret på Allianz Arena med et dårlig utgangspunkt.
Dermed ligger alt til rette for en feiende flott fotballforestilling tirsdag kveld. Liverpool vil profitere på frenetisk tempo, mens Bayern vil forsøke å kontrollere kampen, bruke tid både med ballen og ved avbrudd i spillet.
I teknisk sone står en tysker som bygde sin manager-karriere i sterk rivalisering med kveldens motstander. To giganter, «The Reds» mot «Die Roten», England mot Tyskland, tempo mot kontroll, gegenpress mot ordnung muss sein! Innrammet i Champions League-prakt blir dette et oppgjør for historiebøkene.