Solskjærs største test

Ole Gunnar Solskjær har fått en strålende start på karrieren som manager for Manchester United. Søndag venter hans hittil vanskeligste oppgave, bortekamp mot Tottenham på Wembley.

Image may be NSFW.
Clik here to view.

ALT RETT: Ole Gunnar Solskjærs Manchester United har vunnet alle kamper de har spilt. Foto: Olie Scarff/AFP

Solskjærs inntreden i manesjen på Old Trafford har medført et enormt engasjement blant fotballinteresserte i hele verden, og i Norge har Solskjærs første fem kamper som United-manager naturlig nok vært nasjonale nyheter. Fem seire av fem mulige har fått superlativene til å hagle over kristiansunderen, mens andre har hevdet at Solskjær og United selvsagt skal vinne mot motstandere som Cardiff og Huddersfield.

Det er lett å si seg enig i at Solskjær har hatt – i Premier League-sammenheng – en enkel reise så langt. Videre er alle enige om at det er i kamper som søndagens oppgjør på Wembley han for alvor får testet seg. Likevel skal vi være klar over at enhver fotballkamp som manager for Manchester United krever en evne til å håndtere et enormt press og en nesten ufattelig oppmerksomhet rundt egen person. Der har Solskjær opptrådd omtrent feilfritt så langt.

Det er lett å rope høyt og hevde at det enkle programmet i starten var en gavepakke for Solskjær, men kampene skal vinnes, og måten Ole Gunnar har fått spillerne til å framstå står i sterk kontrast til virkeligheten i Mourinhos siste tid som United-manager. Et betimelig spørsmål: Ville United under Mourinho vunnet fire strake seriekamper og avansert i FA-cupen? Svaret får vi aldri, men vi kan lene oss på statistikken for å summere opp forskjellene på United under Mourinho og Solskjær denne sesongen:

På overflaten er historien så langt et Manchester United som tar langt flere poeng og scorer flere mål under Solskjær enn tilfellet var under Jose Mourinho, men tallknuserne i Opta gir oss også en pekepinn på hvorfor det har blitt slik.

Pasninger

Jose Mourinho ble ofte kritisert for statisk spill på egen halvdel. Mange pasninger virket formålsløse, og ballen ble sirkulert rundt i laget uten fremdrift. United under Solskjær har faktisk slått flere pasninger på egen halvdel enn United under Mourinho denne sesongen, men den avgjørende forskjellen finnes lenger fremme i banen. Når vi ser på antall pasninger inn på motstanders tredjedel av banen, ser vi en markant økning (132-159) per kamp etter Solskjærs inntreden. Pasninger inn på siste tredjedel er naturlig nok pasningene som setter motstander under press, og som stiller spørsmål til forsvarsspillerne. Det er disse pasningene som søker å score mål, alle andre pasninger er byggeklosser på vei mot konstruksjonen av et angrep. United vil angripe under Solskjær, og dette er en hovedgrunn til både underholdning og poeng under nordmannens ledelse.

Image may be NSFW.
Clik here to view.

BLANT DE SISTE BESKJEDENE: José Mourinho fotografert på sidelinjen på St. Mary’s under uavgjortkampen borte mot Southampton i starten av desember. Etter kamp ble motstandermanager Mark Hughes sparket. Under tre uker senere, var også Mourinho ferdig i sin jobb. Foto: Eddie Keogh/Reuters

Sprinter

José Mourinho ble hyppig kritisert for at laget løp for lite. Spillerne var stillestående og statiske, systemet var rigid og manglet det dynamiske elementet, plassbyttene og eksplosjonen som kjennetegner andre topplag. Det er interessant å merke seg at United under Solskjær faktisk løper mindre enn under Mourinho. Men fotball avgjøres i situasjoner som kombinerer kvalitet med hurtighet, og Solskjær har inspirert United-spillerne til å sprinte langt mer enn under Mourinho.

Økningen i sprinter per kamp er enorm (98-117) og er med på å fylle ut bildet av et angrepsvillig lag som skaper trøbbel for motstanderen. For hva er det en backfirer ønsker minst av alt? Spill nær eget mål kombinert med stor bevegelse og fart hos motstanderen. Frigjøringen av de gode kreftene i United-laget under Solskjær er derfor først og fremst en historie om spillere som spiller ballen inn der det gjør vondt hos motstanderen, samtidig som bevegelsene rundt ballfører er mange – og foregår i sprint. Slik bryter man ned et forsvar, bare spør bakre ledd i Cardiff, Huddersfield, Bournemouth og Newcastle. Disse har måttet se fjorten baklengs gå inn på Solskjærs fire kamper i serien.

Mål

Resultatet er et målsnitt på 3,5 per kamp mot 1,7 under Mourinho. Legg også merke til at Solskjærs Untited-lag har slått sin egen Expected Goals med over fire mål. Statistisk sett skulle United ha scoret under ti mål (9,86) på sine sjanser i disse kampene, men fjorten mål har det blitt. Gode spillere scorer gjerne på sjansene, samtidig som man må skyte for å score. Få vet dette bedre enn «the baby faced assasin», som har frigjort spillere som Rashford og Pogba fra Mourinhos tvangstrøye:

Man kan tenke seg de enkle beskjedene til Pogba og Rashford: Get in the box! (Pogba) + Shoot! (Rashford), har løftet to spillere til deres egentlige toppnivå på kort tid.

En annen ting Solskjær vet er at det tross alt er stor forskjell på å møte topp seks i PL kontra resten av ligaen. Mens United hittil i hans manager-periode stort sett har konsentrert seg om angrepsspill, vil Tottenham-kampen også stille krav til forsvarsspillet. Hvordan møter Solskjær Pochettino i den taktiske duellen? Nå kreves det ikke bare engasjert press-spill, men også intelligent dekking av rom og en kompakt ramme som utgangspunkt. Tottenham byr på helt andre utfordringer enn motstanderne så langt. Pochettinos kombinasjon av høye backer, overbefolket mellomrom og Harry Kane som strekker i bakrom vil sette Solskjærs taktiske vurderingsevne på hans vanskeligste prøve.

Han har gjennomført oppgavene med stil så langt. Først nå får vi se hvor god nordmannen virkelig er …

Image may be NSFW.
Clik here to view.

KNUST PÅ EGEN HJEMMEBANE: Tottenham vant hele 3-0 i det motsatte oppgjøret på Old Trafford i høst. Sist gang Tottenham vant begge ligakampene mot Manchester United samme sesong, var i 1989/90-sesongen. Foto: Oli Scarff/AFP